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Ruta #1 Cicloturismo en Florida

Esta primera ruta de cicloturismo o turismo en bicicleta por el estado de la Florida coincide con la festividad de San Agustín, santo que dio nombre al primer asentamiento europeo en la península hace hoy 445 años cuando Pedro Menéndez de Avilés avistó las costas de Seloy, un poblado de los indios Timucua. Se trata de un recorrido de 40 millas por el condado de Sarasota, del que existen diversas teorías sobre el origen de su nombre como por ejemplo, la que dice que en los idiomas nativos significa “El lugar de la danza.” Otra leyenda habla de una supuesta hija del explorador Hernando de Soto llamada Sara de Soto y a la cual se le dedicó en la zona un festival que tuvo su inicio en 1916. Comenzaremos en Manhatten Farms, uno de tantos lugares olvidados en la península donde se construyó una estación de descanso en la autopista interestatal 75 que hoy se encuentra abandonada. Luego pasaremos por otros puntos habitados como Plantation y la ciudad de Venice, la Venecia de América, entrando por su estación ferroviaria y recorriendo el Legacy Trail, sobre el camino que seguían hasta hace no mucho los trenes de la Seaboard Air Line Railroad, reconvertido en una pista asfaltada ideal para nuestro propósito. A lo largo de este tramo atravesaremos enclaves como Nokomis, Laurel, North Venice y el Oscar Sherer State Park antes de salir al Tamiami Trail y desviarnos hacia el oeste. Seguidamente iremos en dirección sur visitando las poblaciones de Vamo y Osprey, en la que encontraremos el sitio arqueológico de Spanish Point. Después pasaremos a las islas barrera del golfo de México descendiendo sobre Casey Key, conocido por sus millonarias y espectaculares mansiones y famosos habitantes. Finalmente veremos Nokomis Beach antes de regresar a donde empezamos.

Estación de Venice

Bosque junto al Myakka River

Iglesia Coreana en Plantation

El punto de partida es concretamente la salida #191 de la I-75 que confluye con el extremo norte de la County Road 777/River Road. Estaremos a pocos metros del rio Myakka aunque en ningún momento tendremos acceso a las aguas o al área de descanso que se encuentra abandonada desde principios de los años \’90 precisamente por representar una amenaza ecológica a la rivera. Manhatten Farms es el nombre de la zona en algunos mapas y la estructura que se encuentra tras una valla y varios carteles de advertencia fue construida en 1985 a un precio de alrededor de $1,5 millones de dólares. Cerró sus puertas por la negativa de los oficiales del condado a proveer alcantarillado y servicios como agua corriente ya que esto incrementaría el valor de un entorno realmente sensible. Además, el enclave era utilizado también para todo tipo de actividades ilícitas. Desde aquí iremos hacia el sur sobre la River Road por alrededor de dos millas y media hasta la Center Road en la que giraremos a la derecha. Por el camino tendremos a la izquierda la parte protegida que acompaña a la corriente fluvial y en la que existen reservas como la Sleepy Turtle Preserve. En el lado contrario, habrá urbanizaciones surgidas durante la última oleada inmobiliaria en la Florida en las cuales aun hay algunos lotes vacantes.

Cruzando un riachuelo sobre el Legacy Trail nada más dejar la estación de Venice atrás

Entrando al Legacy Trail

Llegando a Venice

Algo más adelante estaremos cruzando un Census Designated Place, un punto habitado de nombre Plantation, compuesto principalmente por viviendas unifamiliares rodeadas por bosques, campos de golf y lagos artificiales. La población total es cercana a los 4.200 habitantes y de acuerdo al censo, menos del 1% vive por debajo del umbral de pobreza. Al llegar al Jacaranda Blvd iremos hacia el norte y pronto encontraremos la Venice Avenue a la cual nos incorporaremos a la izquierda. Por ella iremos acercándonos a la ciudad de Venecia. Esta fue colonizada en la década de 1870 por Robert Roberts quien mediante el Homestead Act, un programa federal que otorgaba 160 acres de tierras a quien las cuidara apropiadamente de ellas. En 1884 vendió parte de sus dominios a Frank Higel y este junto a su familia se dedicó al cultivo de cítricos, a la construcción y a la pesca comercial. El primer cartero sería Darwin Curry y la oficina postal, junto a la misma ciudad se situaba entonces algo más al norte. De hecho, en la localidad de Nokomis que luego visitaremos. Fue trasladada por petición de Bertha Palmer, viuda del millonario Potter, quien a su vez hizo arribar el primer tren de la United States and West Indies Railroad and Steamship Company a la zona en 1903. Según algunas fuentes este hecho se produjo en 1911.

Puente del camino para bicicletas sobre el Tamiami Trail

En Roberts Bay

En el Legacy Trail

En 1925 el reconocido cirujano ortopédico Fred Albee adquirió unos 2.900 acres y se propuso, como ya había hecho en Nokomis, crear una nueva ciudad. Para ello empleó al diseñador urbanístico John Nolen y comenzar a planear la localidad. Sin embargo, meses después Albee recibió una jugosa oferta por parte de la Hermandad de Ingenieros Locomotrices y se deshizo de sus propiedades en la zona. Con George Fuller como constructor y la firma de arquitectos neoyorquinos Walker & Gillete, el nuevo emplazamiento era inaugurado un año después. El nombre es homónimo a la ciudad italiana y no por casualidad ya que el entorno, por aquello de los canales y los pantanos, es bastante similar. En esa misma época, compañías circenses míticas como la Ringling Brothers o Barnum & Bailey Circus pasaban los inviernos aquí. En 1942, en el marco de la II guerra mundial se estableció una base aérea como en otros cientos de puntos a lo largo y ancho de la península. En la actualidad, su población es de 21.000 residentes. Volviendo a nuestra travesía, avanzaremos por espacio de tres millas y media hasta alcanzar la vieja estación de la Seaboard Air Line Railroad donde giraremos a la derecha sobre el Legacy Trail, el antiguo camino por el que circulaban los trenes que ha sido reconvertido en una vía verde especialmente diseñada para los amantes de la bicicleta. El 1° de mayo de 1971, el West Coast Champion, proveniente de Boston y New York se detuvo sobre estas oxidadas ya vigas de acero por última vez.

Roberts Bay

Antiguo Vagón

La industria maderera hoy

En el interior del edificio aun se puede contemplar cómo era la parada o Depot ferroviario antaño. Incluso conserva el tramo de vía original y un vagón que sirve como oficina a la sociedad histórica local. Más al norte y ajenos al tráfico, iremos pasando en ocasiones junto a los traspatios de talleres y naves industriales, a la vera de viviendas o a través de parques y zonas boscosas. En las cunetas y canales laterales se ven aun las piedras que hacían de soporte a las líneas paralelas de acero, de las que algunos ínfimos tramos son visibles al lado del camino. Primeramente cruzaremos por un pequeño puente sobre la Roberts Bay, lugar primigenio en el que se estableció el pionero Roberts y al que llegaría posteriormente Curry. A continuación vendrá la Dona Bay. Entre ambas bahías se extiende una diminuta lengua de tierra que es lo que actualmente representa el municipio de Nokomis. Este fue llamada en sus inicios Horse and Chaise porque los troncos de ciertos árboles se asemejaban a caballos tirando de un carruaje según los marinos que navegaban en las cercanías. En 1888 la denominación cambió a Currytown con la llegada del servicio de correos y más adelante se convirtió en Venice. No obstante, la presión ejercida por Bertha Honore Palmer fue suficiente para trasladar aquel enclave hacia el sur donde se encuentra actualmente. Resignados, los residentes de la pequeña península eligieron el nombre Nokomis que proviene probablemente del poema de Henry W. Longfellow “The Song of Hiawatha.”

Legacy Trail a su paso por el Oscar Scherer State Park, ideal para el cicloturismo

Fauna local

Entre las marismas

Aparte de la pesca, los pinares de la zona fueron explotados por la industria maderera en toda la región. Los aserraderos y destiladoras de trementina a partir de las resinas empleaban jornaleros afroamericanos e incluso prisioneros. A un lado del camino podremos contemplar la antigua Ice House o planta productora de hielo que fabricaba y repartía hasta veinte toneladas diarias en todo el sur del condado en forma de bloques que la gente reponía en sus casas para conservar los alimentos. Nuestra siguiente parada es la villa de Laurel y North Venice otro CDP que en sus orígenes estaba habitado por los trabajadores negros de la McKeithan Still. Aquí viven 8.400 personas pero a día de hoy el 96% de los residentes son blancos. Estas eran tierras cedidas por la viuda Palmer, que llegó a poseer 80.000 acres y entre ellos, parte del territorio que pisaremos tras pasar por debajo de la carretera 681 y vernos rodeados por un denso bosque llamado Oscar Scherer State Park. Establecido en 1956 en unos 6 km², surgió tras la muerte de Elsa Scherer Burrows la cual era propietaria del South Creek Ranch y dejó escrito en su testamento el deseo de entregar sus dominios al estado con la condición de crear un parque en memoria de su padre, uno de los pioneros llegados en 1872. Otro de los que contribuyeron donando terrenos fue Lee Wetherington.

Dona Bay

Flores por el camino

Reseñas históricas en la ruta

En este entorno podremos toparnos con una extensa variedad de fauna que incluye alligators, serpientes, linces, nutrias, mapaches, ciervos, zorros, liebres y águilas entre otras especies de aves. En cuanto a la flora encontraremos pinares, áreas pantanosas con manglares o el ecosistema de Scrubs que es un monte bajo cuyo suelo es arenoso. En el lago Osprey y fundamentalmente en el South Creek, habrá centenares de peces ya que al contener agua salobre los hay de rio pero igualmente los que llegan desde el mar. Cuando el parque termina pasamos repentinamente a estar entre urbanizaciones con campos de golf entre hileras de casas y calles que avanzan en giros caprichosos. Así alcanzaremos el Central Sarasota Parkway al que nos uniremos yendo en dirección oeste y dejando atrás el Legacy Trail. En una milla y media, giraremos hacia el sur sobre el Tamiami Trail, la US 41. A estas alturas atravesaremos una población de nombre Vamo, de 5.300 almas. Dicha localidad se encuentra a orillas del Intracoastal Waterway, que es el canal marítimo existente entre la porción continental y las islas barrera, muchas de ellas artificiales o “retocadas” por la mano humana, que están a lo largo de las costas floridanas.

La playa en Nokomis Beach

Osprey

En Casey Key

Muy cerca estará Osprey que es una comunidad de 4.100 residentes. Su nombre es el de el águila pescadora, muy común por estos lares. En ella contemplaremos la escuela que operó desde 1927 hasta 1976. El terreno donde fue construida pertenecía a la familia Webb quienes vendieron la parcela a las autoridades por $10 dólares en 1926 aunque el edificio costó casi $20.000. Era la época en la que el mercado inmobiliario había decaído y la población disminuyó tanto que muchos centros educativos de la región cerraron en 1933 por falta de fondos. Sin embargo, esta en concreto fue mantenida gracias al esfuerzo de padres y profesores por igual. Tras la segunda guerra mundial fue la última escuela en ser remodelada de todo el condado y en 1959 es que llegó a tener calefacción y aire acondicionado. Una vez que cerró sus puertas fue utilizada como centro de formación para docentes hasta 1989. Cinco años después fue inscrita en el registro nacional de lugares históricos y hoy sirve como Visitor Center u oficina de información para el contiguo Spanish Point, un parque arqueológico en el que como no iba a ser menos, Bertha Honore Palmer tenía su residencia, en la finca The Oaks o “Los Robles,” con su propia planta eléctrica y sistema de canalización de agua. No obstante, entre el 3000 antes de Cristo y el año 1000 de nuestra era, este enclave fue utilizado por los aborígenes de la costa oeste de la Florida y este es uno de los yacimientos mejor conservados de acuerdo a las excavaciones llevadas a cabo por Ripley P. y Adelaide K. Bullen. Se trata de un Mound o promontorio formado a base de restos de conchas y otros animales marinos que los indios fueron depositando durante décadas en la Little Sarasota Bay. En estas formaciones celebraban ritos religiosos y enterramientos. Actualmente hay un museo y se pueden visitar los jardines de la finca que incluye el magnífico Walk and Sunken Garden y el recinto de las mariposas.

En Nokomis Beach

Mansiones en Casey Key

Seguiremos entonces hacia el sur y nos desviaremos a la derecha en la Blackburn Point Road dirigiéndonos hacia las islas barrera. Cruzaremos la Dryman Bay sobre un antiguo puente giratorio en el que solamente puede avanzar un vehículo a la vez y de pronto, todo el paisaje se vuelve absolutamente distinto. La isla, de nombre Casey Key es uno de los puntos más prósperos del país. La estrecha calle por la que comenzaremos a descender entre el Intracoastal Waterway y las aguas del golfo de México, la Casey Key Road, ofrece una exhibición de mansiones cuyos precios comienzan a partir del millón de dólares. En las que están vacantes la compañía a contactar es Sotheby’s International Realty, filial de la casa de subastas homónima. Aquí tienen su residencia un gran número de famosos y transitar por la pacífica e intrincada vía bajo palmeras y la sombra de los increíbles edificios levantados siguiendo estilos mediterráneos, moriscos o clásicos, junto a los espacios de playas privadas y yates lujosos es una experiencia que se extiende por cuatro millas. Tras esto, desembocaremos en Nokomis Beach, muy popular para los buscadores de fósiles marinos ya que la zona de Venice es considerada la capital mundial de los dientes de tiburón prehistóricos y se pueden encontrar multitud.

Mansión en Casey Key

En Nokomis Beach

Playas privadas

Desde este punto iremos en dirección este por la Albee Road en la que cruzaremos un puente levadizo tras el cual llegaremos al continente a la altura de Laurel, en plena área urbana. Giraremos a la derecha una vez más en el Tamiami Trail atravesando la Dona Bay entrando en Nokomis y luego la Roberts Bay que nos dará paso a Venice. Al alcanzar nuevamente la Venice Avenue nos dirigiremos directamente hacia la River Road para concluir la travesía en el mismo punto donde comenzáramos, las estación de servicio abandonada de Manhatten Farms junto al rio Myakka. En la mayoría de los tramos existirán carriles de bicicleta pero no en todos. En varios sería aconsejable ir incluso por la acera respetando obviamente siempre toda la señalización y cuidando de uno mismo. Como dato biográfico y dado que ha sido y será mencionada en numerosas ocasiones, Bertha Honore Palmer estaba casada con el magnate de Boston Potter Palmer que era 23 años mayor que ella. Enviudó en 1902 a los 53 heredando una fortuna de ocho millones y quedó cautivada al ver un anuncio sobre la Florida en un periódico. Al visitar la zona compró cerca de 360 kilómetros cuadrados de terrenos en los que estableció su rancho Meadow Sweet Pastures en el que introdujo diversas técnicas de cultivo en sus plantaciones, de cría de ganado y desarrollo general muy útiles y beneficiosas a la postre para el Sunshine State. Además hizo de embajadora de la península atrayendo el comercio, las inversiones y el turismo desde los estados norteños. Después de su muerte en 1918, la finca en el “Prado de los dulces pastos” sería convertida en el Myakka River State Park.

Puente giratorio de la Blackburn Point Road sobre la Dryman Bay

Logotipo de la Seaboard Air Line Railroad

El interior de la estación

Ruta #7 Cicloturismo en Florida

Un día como hoy fueron incorporadas las ciudades de Sanford en 1877; Mayo en 1893 y Riviera Beach en 1922. En 1917 un tremendo huracán llegaba a las costas del condado de Okaloosa provocando pérdidas incalculables. Esta impresionante ruta #7 de cicloturismo en Florida tendrá 38 millas de extensión y recorrerá el área sureste del condado Dade. Comenzando en el Black Point Park & Marina, nos dirigiremos hacia el sur atravesando a poca distancia de la costa este del Sunshine State mientras que iremos pasando por el Biscayne National Park y la planta de energía nuclear de Turkey Point, siguiendo hasta casi el final de la península. La travesía discurre por algunas calles ya cerradas al tránsito, parcelas que antaño fueron plantaciones y sobre diques de tierra que no aparecen habitualmente numerados en los mapas. No obstante, parte de este camino es conocido como Biscayne Trail y es otro de los clásicos en la región para transitar en bicicleta. También estaremos llegando a escasas seis millas en línea recta de la costa norte de Key Largo y muy cerca de la Card Sound Road, conocida igualmente como Old Dixie Highway, que se dirige precisamente a los Cayos de la Florida.

Aves acuáticas

Entrada a Black Point

Marina

Después, tras un breve giro hacia el oeste emprenderemos el regreso al punto de partida enfilando en dirección norte por la Tallahassee Road hasta llegar al Homestead Speedway, pista que acoge los famosos eventos de carreras NASCAR. Tras esto, haremos una corta incursión en el borde sur de la Base de la reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Homestead donde ocasionalmente se pueden ver los Jets a reacción aterrizando y despegando con su característico e infernal sonido. Esta instalación fue completamente destruida por el huracán Andrew en 1992 y reconstruida poco después. No obstante muchos sectores permanecen abandonados. Es entonces cuando continuaremos la marcha para completar las pocas millas restantes hasta el final por una zona agrícola repleta de granjas con cultivos de todo tipo. El recorrido se puede hacer en unas dos o tres horas aunque es importante ser conscientes de que durante muchas millas, sobre estos caminos, estaremos completamente aislados de lugares habitados y habrá también animales salvajes muy peligrosos. En cambio la vista y escenarios naturales no tienen precio, es sencillamente espectacular.

Manglares y el Biscayne Trail

Vertedero

Cerca de la marina

Sobre la bicicleta, partiremos de la marina, situada en la desembocadura del riachuelo Black Point Creek en el 24775 de la SW 87th Ave. Estaremos en las cercanías de zonas habitadas como South Allapattah y de Franjo, que era parte de los 2.000 acres pertenecientes antaño a Wilford B. Focht. Iniciaremos el trayecto pasando por delante de las cientos de embarcaciones de recreo atracadas en los diferentes muelles llegando a la SW 248th Street en dirección oeste hasta estar frente a la entrada al enorme vertedero popularmente conocido como Mount Trashmore, la gran montaña de basura maquillada con césped que se funde con el entorno. Ahí cruzaremos la calle entrando a un camino de tierra que hay al otro lado del canal. Al avanzar otra media milla, veremos una instalación depuradora de aguas. Allí giraremos a la izquierda por una estrecha pista llamada Tuesberg Drive y nos daremos cuenta de que está llena de enormes cangrejos terrestres que salen al paso con las tenazas levantadas a modo de defensa. Entonces seguiremos hasta el final tomando la curva a la derecha que será la SW 256th Street. 

Everglades y canal desde el Biscayne Trail

Ensenada en la bahía de Biscayne

Egret

Antes de llegar al puente volveremos a girar a la izquierda yendo hacia el sur por la teórica SW 97th Avenue. Esta “calle” por la que seguiremos durante 13 millas más es el Biscayne Trail. En este tramo veremos el contraste de dos ecosistemas no tan opuestos. A la izquierda los manglares entre los que nadan bancos de peces y hasta manatíes entre el olor a salitre y la brisa que es a veces ventolera, componen las costa del golfo de México. Este estrecho es llamado Mangrove Preserve. A la derecha, canales, ciénagas, alligators y otros animales característicos de los Everglades. Sobre la SW 328th St, se encuentra el cuartel general del Biscayne National Park y su Visitor Center, al que llegaremos al girar a la izquierda y recorrer unos 2.200 metros hasta pasar el embarcadero. El edificio está dedicado a Dante B. Fascell, una de las personas que hicieron posible su establecimiento. Ahora nos adentraremos en la bahía por el estrecho pasillo llamado Convoy Point o Punta Convoy. Esta reserva natural fue creada en la década de los \’60 como el Biscayne National Monument e incluida en el sistema de parques nacionales en 1980. Actualmente recibe cerca de medio millón de visitantes anualmente.

En la Biscayne Bay

Anhinga secándose al sol

Everglades

Entre las 200 millas cuadradas que ocupa de superficie mayoritariamente marítima, hay también algunos centenares de islas desocupadas y otras habitadas como la misma Key Biscayne, Boca Chita, Sands, Ragged Key o el pequeño y pintoresco asentamiento de Islandia en Totten y Elliot Key, incorporada como ciudad en 1960, aunque actualmente tiene solo unos 18 residentes. Es un paraíso para los submarinistas y sobre todo para los amantes de la pesca y la navegación. Al volver al Trail y seguir en dirección sur, pasaremos el Homestead Bayfront Park, que es otra marina. A partir de ahí la soledad será ya extrema y nos veremos muy lejos de cualquier núcleo urbano. Tampoco habrá acceso permitido por carretera a la pista por la que estaremos. exceptuando determinados caminos de tierra interconectados entre sí pero que muy pocos conocen. Igualmente existen varias estaciones de medición meteorológicas y estructuras de control de las aguas por toda la zona. Al avanzar un poco, empezaremos a ver la gigantesca central nuclear de Turkey Point que suple de electricidad a gran parte del sur del estado de la Florida siendo operada por la compañía Florida Power & Light. Esta instalación posee dos generadores a gas natural y dos reactores nucleares. La compleja red de canales de enfriamiento se encuentra a lo largo de la bahía de Biscayne y a solamente dos millas está la ciudad de Homestead con 32.000 habitantes; Miami está a treinta y en un radio de cincuenta, viven cerca de 3,5 millones de personas.

Visitor Center y marina en el Biscayne National Park

Entrada al parque nacional

En Convoy Point

Esta es además una zona en la que durante la guerra fría hubo silos con misiles y aun hoy se ven algunas antenas que sirvieron para detectar las operaciones de submarinos soviéticos e interceptar comunicaciones provenientes de la vecina Cuba.Tras pasar este punto en la travesía, veremos que todas las pistas que se dirigen hacia la izquierda tienen barreras y carteles advirtiendo severamente de la imposibilidad de adentrarse en el perímetro de la central nuclear. Los principales mapas online no tienen numeración o nombres para esta gran multitud de caminos que vamos atravesando pero por fortuna, en una ciudad como Miami donde las proporciones de las calles son muy precisas, sabemos que las avenidas van de norte a sur y las calles de este a oeste, diez de las primeras hacen la misma distancia que dieciséis de las segundas, una milla exacta. Por esta razón es que podremos calcular aproximadamente que la corta callejuela por la que giraremos a la derecha y recorrer una milla hasta alcanzar la Tallahassee Road y empezar a regresar hacia el norte, según la distancia que dan los mapas debería ser la SW 448th Street. Esta enlaza además con la Card Sound Road en su camino a los Cayos. Otro punto de referencia para encontrar dicho pasaje será contando 8,5 millas desde la entrada al Biscayne National Park.

Miami en la lejanía

Tallahassee Road

Speedway

La SW 137th Ave/Tallahassee Rd está abierta a la circulación pero nadie la utiliza principalmente por la lejanía y por el mal estado en que se encuentra. Durante el verano es casi intransitable y es seguro que como en nuestra aventura de hoy, haya que ir pasando charco tras charco haciendo malabares para poder avanzar ya que las lluvias de esta estación del año dejan inundados los numerosos pozos que se crean en la primitiva superficie. En este tramo veremos aun mayor cantidad de caminos que cruzan de un lado a otro. En las imágenes del satélite se ven infinidad de callejuelas y los claros rastros de antiguas plantaciones expropiadas o compradas mediante el plan de restauración de los Everglades. A las seis millas y media aparecerá ante nosotros el Miami Homestead Speedway, sede de eventos de NASCAR, con sus altas graderías y palcos de transmisión. Entonces estaremos sobre la Palm Dr/SW 344th Street. Esta es la ciudad de Homestead, que surgió en la época en que Henry Flagler decidió extender su Florida East Coast Railroad hasta Key West. El nombre proviene de Homestead Country, que era como se llamaba genéricamente a este enclave ya que todos los terratenientes habían adquirido sus dominios mediante el Homestead Act. firmado originalmente por Abraham Lincoln en 1862.

El paisaje

Turkey Point Nuclear Power Plant

Roseate Spoonbill

El siguiente tramo será totalmente sobre la zona agrícola de las localidades de Homestead y las cercanías de Naranja, un barrio deprimido cuyo nombre habla de lo que un día fue, grandes plantaciones de cítricos conectadas gracias al ferrocarril de Flagler. Hoy día lo pronuncian \”Na-ran-ya.\” Aquí iremos hacia la izquierda mientras retomaremos inmediatamente la 137 avenida en dirección norte. Al llegar a la SW 328th Street giraremos a la derecha y luego a la izquierda en la SW 132nd Avenue, que es un estrecho pasillo entre dos enormes campos de labranza. En la SW 320th Street vamos hacia el este pero antes, en la SW 127th Ave, si avanzamos en dirección norte por un corto espacio y cruzamos el pequeño puente, estaremos en la esquina suroeste de las instalaciones militares, la vieja Homestead AFB. Ahí podremos ser testigos de algunas espectaculares maniobras aéreas. Pese a que desde 1992 es una base de la reserva y gran parte de los edificios están abandonados, casi siempre hay gigantescos aviones de carga, Jets o reactores y helicópteros de guerra surcando los cielos.

Calles del suroeste del condado de Dade

Entre los cultivos

Cottonmouth

Retomando nuevamente la calle 320 del suroeste del condado, seguiremos hasta toparnos con la SW 117th Avenue, en la que giraremos a la izquierda. desde este enclave, volveremos a desviarnos a la derecha sobre la South West 316th Street. Seguidamente tendremos que continuar zigzagueando un poco más en estos tramos del Miami más rural que es totalmente desconocido por el público en general. Así en la SW 112th Ave iremos otra vez a la izquierda y en la South West 304th Street en dirección este, para más tarde ir nuevamente hacia el norte sobre la SW 107th Avenue, pasando por entre más granjas de plantas ornamentales. Esta calle ya conectará con la Coconut Palm Drive, que es el nombre alternativo de la SW 248th Street en la que al girar a la derecha y avanzar un par de millas más, se llega a la marina y por tanto, esta enrevesada ruta finalmente termina.

Mar y manglares

Tortuga de la Florida

Avión militar

En conclusión, un GPS o mapa con los puntos convenientemente marcados de antemano puede ser vital para poder realizar este tipo de rutas al no existir ninguna señalización en la mayoría de los caminos. Igualmente, no es recomendable pasar por ciertos lugares al atardecer o después porque aparte de la falta total de luz o por la presencia de las habituales especies animales que habitan la Florida hay que sumar el mucho más peligroso Cocodrilo Americano. Esta variedad no es tan pacífica como el Alligator y puede llegar a atacar sin haber sido provocado. Esto se debe a que como Apex Predator o Superpredador, y al no contar con rivales naturales no le tienen miedo a ninguna otra criatura. Por suerte, fuera del agua alcanzan unas 12mph de velocidad máxima que son fácilmente superadas por la bicicleta. De todas formas, siempre hay que evitar acercarse en demasía a los pantanos o canales e ir prestando atención siempre a nuestro alrededor. En las zonas suburbanas habrá que ser igualmente precavidos por causa del tráfico.

Boardwalk o pasarela en el Biscayne National Park Visitor Center

 

Ruta #5 Cicloturismo en Florida

Shark Valley es la entrada norte del Everglades National Park en el condado de Miami Dade y está situado en plena reserva de los indios Miccosukee de la Florida. Está enclavado en la Shark Valley Loop Road o más concretamente en el 36000 SW 8th Street, carretera que es también conocida como US 41  o Tamiami Trail. A su vez, al ser parte de los parques nacionales hay que pagar una módica cantidad por entrar de acuerdo al tipo de vehículo o número de pasajeros si se tratase de un tour. El coste por peatón o ciclista es de $5 dólares mientras que para un automóvil familiar es de $10. Por otro lado, al abonar el precio convenido obtendremos un pase válido por una semana completa. Lo que vamos a ver durante la travesía es el impresionante paisaje del ecosistema de los Everglades en estado puro. Este lugar que fue desarrollado primeramente por la compañía Exxon en los años de 1940 con la intención de extraer petróleo. Un día como hoy en 1696, naufragaba el mercader Quaker Jonathan Dickinson en las costas de la península, experiencia de la cual escribiría luego su famoso diario en el que describe sus vicisitudes y su relación con las tribus locales. En 1888, se declaraba en Jacksonville una epidemia de fiebre amarilla que acabaría con más de 400 vidas. En 1975 tocaba tierra el huracán Eloise.

Mirador de Shark Valley en el extremo sur del camino

Blue Heron

Visitor Center

Esta quinta ruta de cicloturismo en Florida se extiende a lo largo de 15 millas sobre la única carretera existente en esta zona norte del Everglades National Park: la ya mencionada Shark Valley Loop, cuya superficie está asfaltada y en buen estado pero que en época de lluvias podría estar inundada. Una vez dentro del parque divisaremos la caseta de los rangers en la que debemos abonar el precio de la entrada y enseguida estaremos en el amplio parking que a pesar de su gran extensión suele llenarse al completo los fines de semana. Cuando esto sucede, hay que dejar los vehículos fuera del recinto y entrar directamente en bicicleta. También veremos el Visitor Center donde actualmente es posible alquilar bicicletas por un precio inferior a $8 dólares la hora y donde adicionalmente hay un servicio de “Tren bus” que recorre el lugar en una cómoda visita guiada que dura cerca de una hora. Se trata del Tram Tour y tiene un coste de alrededor de $18 dólares para adultos y $11 para los niños.

Alligator cruzando la calle

Anhinga

Shark Valley Loop Rd

Además de la calle principal, existen un par de pistas y boardwalks o plataformas de madera para realizar única y exclusivamente a pie por los interiores del parque. Las bicicletas están prohibidas aquí. No obstante, es una magnífica forma de imbuirse en el entorno y detenerse a escuchar la naturaleza. También a mitad de recorrido, en el extremo más al sur de la travesía, hay un impresionante mirador de 65 pies de altura desde donde es posible apreciar un extenso y maravilloso panorama. La visibilidad casi siempre es de varias millas y en todo lo que abarca el horizonte a lo largo de los 360 grados posibles se puede descubrir todo tipo de flora y la espectacular fauna del sur del Sunshine State. En total el trayecto que realizaremos no durará más de una o dos horas, incluso subiendo a la torre o deteniéndonos constantemente a fotografiar el vasto y exuberante paisaje.

Mar de sawgrass

Vista desde la torre

Remolinos

Comenzaremos en la vertiente oeste del Shark Valley Loop, que avanza hacia el sur en una casi perfecta línea recta desde el Visitor Center hasta el mirador y durante todo este tramo serán visibles todo tipo de criaturas a ambos lados de la calle. Más abundantes son las aves y los numerosos tipos de insectos que habitan la región. Por otro lado, más llamativas son las serpientes y los caimanes o alligators que toman el sol a la orilla de la pista o nadan en el canal que tenemos a la derecha. En el centro del bucle que forma la calle hay igualmente zonas pantanosas y bosques en islas o masas de tierra más elevadas llamadas Hammocks. Si prestamos atención, avistaremos ciervos y otras alimañas. Curioso es ver en la temporada lluviosa los remolinos que se forman al pasar el agua por los varios tubos que cruzan por debajo de la vía y que sirven para que el líquido fluya de un lado a otro. Cuando los niveles son más altos en una parte que en la contraria, el frenético esfuerzo natural por equilibrarse crea estos torbellinos por la acción de succionar el fluido.

Great Blue Heron

Woodstork

Alligator

A las siete millas exactas desde la entrada veremos la maravillosa torre de observación que es una imponente construcción de hormigón que curiosamente y quizás por su diseño, no desentona para nada con el entorno. La subida es una rampa plana, totalmente accesible para sillas de ruedas y que va ascendiendo gradualmente en un giro que permite además apreciar más ampliamente los alrededores y sobre todo, lo que hay inmediatamente debajo. Se trata de un Alligator Hole de grandes dimensiones en el cuál además de caimanes nadan inmensas tortugas y peces. Todo ello es perfectamente visible desde arriba a través de la casi cristalina y abundante cantidad de agua embalsada. No obstante, al igual que los canales, esta laguna que tiene una profundidad de casi siete metros ,es artificial. De estos puntos se extrajo el material usado para construir los caminos y drenar las ciénagas. Alrededor del edificio, hay otro de los senderos de tierra para recorrer a pie.

El eterno rio pantanoso

Tram Tours

Softshell Turtle

La historia de la torre y la carretera se remonta a 1940 cuando la compañía Humble Oil, actualmente Exxon, adquirió este territorio para la exploración, sondeo y extracción petrolífera. Justo aquí construyeron dos plataformas y el tramo por el que hemos llegado hasta esta posición, que no estaría asfaltado hasta casi dos décadas después. La calidad del crudo existente no era la deseable pues su alta concentración de azufre impedía su utilización encareciendo el proceso de refinado, problema que hoy en día y con la tecnología actual habría sido posible solucionar. La estructura actual fue erigida en 1965 sustituyendo a la antigua posta de madera instalada para avistar incendios en las inmediaciones del yacimiento petrolero. En 1966, el parque abría al público aunque en 1968 las compuertas de los canales de la US 41 fueron abiertas y este enclave estuvo completamente inundado durante más de dos años. No sería hasta 1971 cuando todo volvería a la normalidad con la instalación del parking y el comienzo de los Tram Tours.

Florida Gar

Pasarela para pasear a pie

Everglades Racer

De regreso en la ruta, el siguiente tramo de carretera irá zigzagueando hacia el norte durante las 8 millas restantes. Este sector de la ruta fue construida también a mediados de los años sesenta por el cuerpo de ingenieros del ejército americano. Es probablemente la parte menos visitada del parque porque los recorridos a pie o en bicicleta se hacen obligadamente en dirección opuesta a las agujas del reloj y al estar ya pasado el mirador, muchos prefieren volver por la misma sección recta de las 7 millas, ahorrándose una. Además, cada media hora aproximadamente uno de los \”Tren bus\” se acerca ruidosa y lentamente en sentido contrario, lo que a veces hace que los animales desaparezcan momentáneamente de la vista. Después de completar el bucle, la ruta terminará al llegar al punto donde mismo comenzó.

Alligators en el camino

Pantanos y hammocks

Canal

Es necesario apuntar que en la entrada del parque hay una tienda de comestibles, bebidas, souvenirs y baños. Una vez que se avanza por el camino no habrá agua potable en ninguna parte incluyendo el mirador, que a pesar de tener aseos tampoco hay líquido para beber. Al mismo tiempo, el trayecto no es de los más largos pero siempre hay algún riesgo con los animales salvajes si no se tiene suficiente cuidado, ya que por lo general pasaremos a menos de tres a cinco metros de cientos de caimanes. De todas formas el lugar es bastante frecuentado por lo que casi siempre nos cruzaremos con alguien a lo largo de toda la ruta, sobre todo en la primera parte. Será obligatorio seguir las instrucciones dadas en los carteles que prohíben acercarse a los animales más de lo deseable y no darles de comer o molestarlos. Hay multas y penas de prisión por incumplir dichas normas. Igualmente hay que detenerse y ceder el paso a los Tram Tours.

Vista desde la torre

Ruta #3 Cicloturismo en Florida

Partiendo desde la población de Tamiami, esta tercera ruta de cicloturismo en Florida recorrerá 37 millas repartidas entre zonas pobladas y lugares bastante lejanos a la civilización sin abandonar nunca el condado de Dade, que por cierto, existe desde 1836 y que actualmente abarca poco más de 2.000 millas cuadradas. A pesar de combinar terrenos pavimentados y otros más rústicos, la travesía se puede realizar en cualquier época del año. No obstante, en la temporada lluviosa podríamos encontrar grandes charcos y barro sobre todo en los Levees o diques en los que el suelo es más pedregoso o entre los campos de cultivo. Nos moveremos sobre una extensa parte de las áreas suburbanas de Miami y al mismo tiempo, haremos una larga incursión en los Everglades, pasando por enclaves interesantes como una antigua bases de misiles abandonada o una estación de radar utilizada por la CIA durante la guerra fría. Los otros puntos que vamos a ver son la diferencia entre lo rural de la 8.5 Square Mile Area con sus calles sin pavimentar y West Kendall, integrado en la metrópolis, en la jungla de asfalto. En las áreas desoladas es importante estar alerta ya que hay animales peligrosos que podrían significar un riesgo considerable si nos acercamos demasiado. Igualmente, los paisajes serán extraordinarios. Como efemérides, hoy se cumplen nueve años de la tragedia de las torres gemelas en New York y en 1926, Miami se preparaba ante la amenaza del huracán sino más violento, por lo menos más famoso de esta parte del mundo y que dejó 5.000 heridos y unas 850 víctimas mortales.

Coots o Fulicas en los Everglades

Control de aguas

Con destino al MIA

La palabra que denomina a la municipalidad en la que estamos, Tamiami, es la conjunción de los nombres de dos de las más importantes ciudades de la Florida de ayer y hoy, Tampa y Miami. En inglés se pronuncia como Ta-mi-a-mi en lugar de Ta-ma-ia-mi, error común. Así se denominó igualmente la carretera que une a ambas localidades que están separadas por 265 millas de recorrido y que conectó por vía terrestre las costas este y oeste a finales de los años \’20 del pasado siglo. Esto trajo consigo el progreso en forma primeramente de una mejor comunicación, permitiendo el acceso a lugares que anteriormente sólo se podía llegar mediante embarcaciones. Aquí viven 55.000 personas en 20 kilómetros cuadrados según el censo del año 2000 y su población se triplicó entre el 1980 y ese mismo año. Curiosamente, el idioma mayoritario es el español. Sobre la bicicleta, la salida será en la SW 137th Avenue y la SW 8th Street, sobre la esquina noroeste de la intersección donde encontraremos un área usada mayormente para motocross y paintball situada en un extenso pinar.

Tamiami Canal y Trail a la izquierda

Everglades y Cemex

Entonces tomaremos el camino de tierra que acompaña al Tamiami Canal  hacia el oeste, pasando por el buffer o tierras de transición que separan los Everglades de la ciudad, el llamado C-4 Emergency Detention Basin, que está destinado a aliviar las inundaciones de la urbe recogiendo o bombeando agua dentro y fuera del reservorio según las necesidades. Entró en operación en 2006 y fue creado ante los problemas que ocasionaron huracanes como el Irene o el Leslie. Toda esta parte del recorrido presenta el paisaje típico de sawgrass y árboles Melaleuca muertos, cuyos troncos siguen en pie aunque muchos alfombran el suelo causando y alimentando en ocasiones terribles incendios forestales. Esta especie invasora procede de Australia y fue introducida para ayudar a secar las ciénaga. Actualmente está siendo removida agresivamente con ayuda hasta de insectos y bacterias que se alimentan de ella. Sobre el terreno, iremos hasta el final de la pista que será a la altura del Trail Glade Shooting Range, un campo de tiro. Aquí la única alternativa será avanzar sobre el diminuto puente y seguir por el Tamiami Trail. Después atravesaremos la Krome Ave/SW 177th Avenue, enfrente al punto que se conoce como Dade Corners. Enfrente veremos el casino de la tribu Miccosukee y luego enfilaremos hacia el sur sobre el dique del canal L31N, que está situado a la altura de la SW 187th Ave, la margen oeste del rio artificial.

Tamiami Canal

Casino Miccosukee

Canteras

Esta pista es completamente de tierra y gravilla al igual que la orilla opuesta, que será por donde iremos, en este caso sobre el dique. Se trata de un tramo de ocho millas y media en pleno Everglades National Park en el cual nos veremos rodeados de la abundante flora y fauna del estado de la Florida y donde no habrá absolutamente ningún ser humano. El parque nacional es uno de los humedales más importantes del planeta y el tercero mayor en los EEUU continentales. Fue establecido en 1934 e inaugurado oficialmente en 1947. Sin embargo, esta parte fue recuperada a partir de 1989 gracias al Eastern Everglades Expansion Act. Ocultos entre las marismas aun existen campamentos de pesca y caza abandonados hace años. De regreso al canal, en la margen contraria veremos por un rato una zona de canteras y su gigantesca maquinaria. Asimismo, las interminables colas de vagones dispuestos para transportar los materiales. Más adelante, en esa misma orilla comienzan a verse las plantaciones del sur de Miami, las granjas productoras de plantas ornamentales y cultivos variados que gracias al privilegiado clima de la región suplen a la nación al completo de determinados productos durante todo el año. 

En las paredes del Camp Krome

En Camp Krome

Largos pasillos y puertas

De paso, veremos una estación de radar que utilizó la CIA durante la guerra fría. Situado en el lado derecho, habrá un edificio con una gran esfera blanca encima, que es una estación de radar delimitada por un vallado en el que cuelgan carteles en los que se leen severas advertencias y se deja claro que el terreno pertenece al gobierno. Por su parte, en la orilla este se encuentra el centro de detención utilizado por el departamento USCIS de inmigración, asentado sobre una antigua sala de control de radares y misiles Nike. Un poco más al sur están aun las estructuras consistentes en varios edificios con cientos de habitaciones, largos y enrarecidos pasillos y millones de graffittis en cada pared, abandonados y semiocultos entre la maleza. Para los Urban Explorers o exploradores urbanos, un movimiento en alza desde hace años, este lugar ha sido un clásico inigualable en Dade County. Misterioso y alejado, se cuentan todo tipo de historias y leyendas como que el lugar fue un hospital mental, otros hablan de suceso paranormales, muertes inexplicables y asesinatos. De hecho, no pocos lo conocen como \”The Assylum.\” Camp Krome es otro remanente de la guerra fría y estuvo en operación entre 1972 y 1979 como plataforma de lanzamiento de los HM-95, destinados a proteger la nación contra los enemigos del otro lado del telón de acero ya que el más cercano se encuentra exactamente a 200 millas en línea recta desde este preciso enclave, es La Habana.

Tamiami Buffer

Everglades

SW 187th Ave

Volviendo a la bicicleta, tanto el canal como el camino continúan hasta el final de la península en el golfo de México pero a los efectos de nuestra ruta, nos desviaremos hacia el oeste sobre la SW 136th St/Howard Dr, mientras entramos de lleno en una zona de grandes fincas y cultivos, un entorno totalmente rural. Aquí destaca en demasía y evoca la profunda sensación de estar repentinamente en México, Cuba o alguna otra zona similar de Centroamérica. En parte por la cantidad de ciudadanos de estos países que viven y trabajan en los alrededores, las rancheras y corridos que suenan en casas y vehículos, las taquerías, los acentos de las voces, los machetes colgados del cinto, el colorido y las grandes camionetas pick-ups entre otros múltiples detalles. Por otro lado también es un hecho la explotación a los indocumentados a quienes suelen traer en viejos autobuses escolares y a los que se les paga realmente poco por largas jornadas de labor en las plantaciones.

Puente hacia el Buffer

Campos de cultivo en Howard Dr

Estación de radar

Al cruzar la SW 208th Ave la calle se vuelve a cerrar a los vehículos motorizados e inmediatamente tomaremos la vertiente sur de un serpenteante camino que entre casas de campo y terrenos plantados nos transportará durante un par de millas adicionales hasta la altura de la SW 213th Ave y la SW 168th St/Richmond Dr, es otro dique. En este último punto de la ruta estaremos casi sobre la mitad de la misma en tiempo y recorrido. Ahora estamos en la zona que se conoce como 8.5 Square Mile Area con una larga historia de expropiaciones a principios de los años \’90 hasta incluso los albores de 2000 para permitir la restauración de los Everglades. Existe una red de caminos de los cuales muchos aún tienen los carteles del condado con el nombre de las calles que un día fueron transitadas por automóviles y que transcurren por entre las parcelas que no mucho tiempo atrás estaban plantadas y en las que había infinidad de viviendas. Todo lo que había al oeste del dique y al sur de Richmond Dr es ahora parte del parque nacional y del SFWMD, la agencia de gestión de aguas. El asfalto de estos caminos fue extraído dejando pistas de tierra, las casas han sido demolidas salvo raras excepciones que pocos conocen, en los campos ha crecido sawgrass y el terreno ha vuelto a su estado original pantanoso.

Turkey Vultures

Alligator

Dique en la 8.5 Square Mile Area

A partir de ahora, el 90% por ciento del camino restante va a ser sobre el asfalto salvo un corto tramo de alrededor de una milla en la misma Richmond Drive. Ahora iremos hacia el este mientras seguimos pasando por delante de los campos plantados, las instalaciones de regadío, canales, las ahora tierras vacantes y de fondo los Everglades. Nos encontramos a poca distancia del Chekika Park, también en el parque nacional y atravesaremos los terrenos de transición o Buffers que lo separan de la urbe. Llegado el momento, hay que cruzar otra vez Krome Avenue, avanzar hacia la izquierda unos metros y retomar nuevamente la SW 168th Street hacia el este. Poco después pasaremos por el citado trecho de camino sin pavimentar donde es posible encontrar grandes charcos tras las lluvias aunque de todas formas no es especialmente una barrera para nuestro avance. Tras recorrer este espacio llegaremos a la Newton Road, la SW 157th Ave. Ahora nos encontraremos en West Kendall, la parte oeste de la vecindad de Kendall.

C-4 Emergency Detention Basin

Softshell Turtle

Arando

Esta zona es de las más grandes dentro del área metropolitana Miami, aquí residen unas 75.000 personas. El territorio que abarca este lugar designado por el censo de los Estados Unidos fue adquirido por el estado de la Florida en 1883 mediante la Florida Land Mortgage Company y en principio se le llamó Rockdale. Toma el nombre de John B. Kendall, director de esta compañía, quien estuvo a cargo de gestionar los terrenos. Así pues, tomaremos la Newton Rd en dirección norte en un tramo de casi diez millas entre toda un área de relativamente reciente desarrollo urbano, casi nada aquí ha sido construido más de quince o veinte años años atrás. Entre las calles 120 y 88 estaremos pasando por entre el Tamiami Executive Airport y Country Walk, un vecindario donde viven cerca de 11.000 personas de las cuales, el 65% es hispano hablante. Es un lugar tranquilo y de reciente expansión, ganando espacio con los años a las plantaciones y que sufrió la furia del huracán Andrew de 1992 de una manera tan violenta que todas las edificaciones sin excepción sufrieron daños mayores. Todas las viviendas son unifamiliares y existen amplias áreas deportivas y comunitarias. Por las tardes es normal ver a gente haciendo ejercicios en la calle más que en otras muchas partes de Miami. También atravesaremos The Hammocks, otro barrio de la ciudad con unos 50.000 pobladores de los cuales el 71% tiene el castellano como primera lengua. Otros son The Crossings y Kendale Lakes, donde está el Club de Golf de la tribu Miccosukee a cuyo alrededor existe un magnífico circuito bastante seguro en el que se reúnen a diario cientos de ciclistas de todas las edades y condición física.

En los campos de golf

Campo de golf Miccosukee

En el circuito

Richmond West es también un antiguo enclave de la zona como Inlikita. Un poco más al este está el antiguo Metro Zoo renombrado como Zoo Miami, el espectacular parque zoológico de la urbe carente de jaulas en el que los animales viven en islas que imitan en algo a su hábitat natural. Lindgreen, donde vivió el sueco John Lindgreen en cuya finca aun queda su casa que fue levantada en 1912, casi como único testigo de aquellos primeros años aquí, rodeados de plantaciones. Esta vivienda se encuentra en la avenida 137th y es muy poco conocida pese al marcador histórico visible desde lejos. Además están Three Lakes, Oolite y Sterling, las dos últimas unidas por la Florida East Coast Railroad de Henry Flagler que se dirigía hacia los cayos aunque hoy siguen conectadas por la compañía CSX que lejos de transportar pasajeros recorre infinidad de rutas surcando todo el estado y acarreando materiales extraídos de las minas. Existe una conexión viaria que llega al cercano museo del ferrocarril y que pasa a escasos metros de la prisión o campamento de la estación naval de Richmond en la que se dice que estuvo recluido el dictador panameño Manuel Noriega cuando fue traído a Miami para ser juzgado.

En las calles de West Kendall

Vías de CSX en Newton Rd

Tamiami Airport a lo lejos

Así iremos atravesando las arterias principales de la parte oeste del condado cuando aún están naciendo hacia el este como es el caso de Coral Reef Drive, que es la 152nd St; Howard Dr, la 136th, donde debemos ir unos 400 metros hacia la izquierda para retomar el camino hacia el norte sobre la avenida 157; Sunset Drive, la 72nd; Miller Dr, la 56th; Bird Road, la 42 y finalmente Coral Way, que comienza en esa misma intersección con la Newton Rd. Sobre esta última calle, conocida también a esta altura como SW 26th Street, en los alrededores de la comunidad de Westwood Lakes. El recorrido es corto, apenas dos millas y desde su comienzo nos dirigiremos hacia el este en busca de la SW 137th Ave. Entonces, sólo quedará una milla más para completar la ruta en el mismo lugar donde comenzó, cuando nos dirijamos hacia al norte una vez más hasta el Tamiami Trail.

Caballos junto al canal L31N

Everglades

Por el camino

En resumen, el riesgo por animales salvajes será exclusivamente en los primeros tramos cerca de los canales y dentro de los Everglades donde abundan los caimanes y podemos encontrar algunas serpientes venenosas y quizás alguna pantera dada la cantidad de huellas que se pueden ver si somos cuidadosos. La realidad es que el peligro más latente radica en la parte urbanizada donde el tráfico rodado es la verdadera amenaza en potencia. No es de extrañar que algunas encuestas y estadísticas hacen a esta ciudad aparecer en el cuarto lugar entre todas  las poblaciones de la nación en las que la gente es más desconsiderada, mal educada, insensible, carente de maneras y de civismo. Habrá carriles para bicicleta en casi toda la parte urbana e incluso aceras, por si nos sentimos acosados. Fuera de esto, a lo largo de la travesía se encuentran algunos establecimientos para comprar bebidas y alimentos, que están abiertos durante toda la semana pero no obstante,  hay tramos en los que por diez millas o más se hará imposible encontrar siquiera agua potable ya que no es conveniente beberla de los canales o pantanos. Es mejor es ir preparado y se recomienda precaución en todo momento.

* En este espacio aparecen los recorridos que vendrán a continuación en la medida de lo posible.

 Ocala ( Florida )

Ocala que fue fundada en 1836, se encuentra entre el triángulo formado por Tampa, el área metropolitana más extensa de la costa oeste del estado peninsular; Orlando, ciudad que alberga la magia de Disneyworld y Gainesville, sede de la prestigiosa University of Florida. Esta zona fue uno de los mayores asentamientos de los Indios Timucua en la Florida durante el siglo XVI. En los alrededores podremos encontrar también grandes áreas boscosas y abundante vida salvaje que incluye el tranquilo oso negro y la impredecible pantera o cougar. Un entorno inigualable.

Jacksonville – Fernandina Beach ( Florida )

Jacksonville es la ciudad más grande y con mayor población de toda la península. Fue fundada en 1791 y hoy forma parte del condado de Duval en el noreste de la Florida del que es la cabecera municipal. El otro punto en nuestra travesía será Fernandina Beach, una pequeña localidad costera de espectaculares playas y ambiente turístico que se encuentra justamente en la frontera entre el Sunshine State y Georgia, inmediatamente al norte. Fernandina que está en el condado de Nassau del que es la capital, es el único asentamiento en toda la nación que ha estado bajo ocho diferentes banderas nacionales.

Crystal River  ( Florida )

En esta ocasión estaremos en Citrus County en la costa oeste, a unas 65 millas al norte de Tampa. Situada desde 1903 a orillas del maravilloso rio Cristal, esta pequeña ciudad es considerada Home of the Manatee u hogar del manatí, que cada invierno llega a refugiarse en la Kings Bay ya que la temperatura de sus aguas es superior a las del golfo de México gracias a las emanaciones de un manantial subterráneo. También visitaremos Hernando City; Inverness, homónima a la ciudad escocesa y capital del condado; Floral City o Beverly Hills, que lejos del glamour de Hollywood es una de las localidades más violentas de la Florida.

Pensacola – Mobile  ( Florida/Alabama )

Pensacola es el núcleo de población que está situado más al oeste en la Florida. Fue uno de los primeros asentamientos europeos en los Estados Unidos estando bajo dominio, Español, Inglés y Francés a lo largo de sus 450 años de historia. El recorrido nos llevará también a través de otros municipios y parques naturales para terminar en Mobile, la primera urbe fundada por los Franceses en el estado de Alabama. Esta es la tercera ciudad más poblada del sureste americano. Tierras de bucaneros, piratas, colonos, indios, nativos y esclavos, de guerras, represión, grandes campos de cultivo y paisajes increíbles.

Okahumpka – Clermont – Bay Lake  ( Florida )

Por territorios repletos de colinas en los condados de Orange y Lake, nos moveremos en una travesía que recorre minúsculas ciudades y pueblos como Okahumpka, con solamente 250 residentes; Mascotte; Groveland, donde se produjo uno de los más famosos y no menos horribles crímenes del Ku Klux Klan; Clermont; Oakland; Winter Garden, con su maravilloso downtown histórico;  Tildenville o Bay Lake, controlada por la Walt Disney Company cuyos parques temáticos se encuentran muy cerca. Está habitada por tan solo 22 personas quienes son empleados del emporio de Mickey y el pato Donald.

Tallahassee – Monticello – Thomasville ( Florida/Georgia )

Tallahassee es la capital del estado y es la única comunidad incorporada en el condado de Leon. Es famosa por sus universidades y tiene una población de 172.000 habitantes. Luego pasaremos a Jefferson County, nombrado en honor al tercer presidente de los Estados Unidos Thomas Jefferson. Este es un territorio que durante la guerra civil estuvo plagada de fuertes militares. Allí visitaremos la pequeña ciudad de Monticello que es un conglomerado multicultural en miniatura para terminar finalmente en Thomasville, municipio cabecera de Thomas County en el estado de Georgia y famoso por sus festivales de las rosas.

Zephyrhills – Dade City – Bushnell ( Florida )

La siguiente travesía nos llevará a los condados de Pasco y Sumter en la zona noroeste de la península, justo al norte de la bahía de Tampa y al oeste de la ciudad de Orlando. Por el primero recorreremos la localidad de Zephyrhills que es muy conocida en la Florida gracias a la fábrica embotelladora de agua del mismo nombre que está instalada en la urbe. Luego pasaremos por Dade City, que es la capital de la región y finalmente,  terminaremos en Bushnell, la municipalidad principal del otro territorio citado. En general es un viaje por una de las áreas rurales más espectaculares del Sunshine State repleta de pequeños y llamativos pueblos.

Leesburg – Umatilla – Apopka  ( Florida )

Viajaremos entre los condados de Lake y Orange rodeados especialmente de grandes lagos como el Eustis, Harris, Griffin, Dora o el Apopka, homónimo a la última ciudad que visitaremos junto a Umatilla y a Leesburg. En este recorrido, el entorno urbano y residencial se fusiona con los enormes campos dedicados a la ganadería y la agricultura en un territorio de un millón y medio de habitantes que ha visto como en la pasada década su población se incrementaba en casi un 40%. Además, toda la región fue residencia de varios grupos nativos como los Timucua y esto se refleja en el nombre de algunas localidades en las cercanías.

Santa Rosa Island  ( Florida )

Imbuidos en la región del Panhandle, el noreste Floridano existe una diferencia horaria de sesenta minutos con el oeste peninsular, visitaremos la isla de Santa Rosa en el condado del mismo nombre.  Es un paisaje cuasi desértico cubierto de blanca y fina arena por espacio de unas 30 millas de playas bañadas por un lado por la zona intercostal de la bahía de Pensacola y por el otro por el Golfo de México. También veremos el fuerte militar Pickens que fue construido en 1834 y que estuvo en uso hasta 1947. El edificio de planta pentagonal que hoy pertenece a un parque nacional esta compuesto nada menos que por 21,5 millones de ladrillos.

Britton Hill – Paxton – Florala ( Florida/Alabama )

Este recorrido nos llevará al noroeste peninsular en la región del Panhandle justo entre la Florida y Alabama. Partiendo desde Paxton en el condado de Walton pasaremos por la pequeña comunidad de Lakewood donde se encuentra Britton Hill, que con tan solo 345 pies/105 metros de altura es el punto natural más elevado de todo el Sunshine State. Después cruzaremos al estado vecino visitando Florala que como su nombre indica es una mezcla de ambos territorios. Esta se sitúa a orillas del lago Jackson, general, gobernador y más tarde presidente que en 1818 hizo una breve parada con sus tropas en ese mismo enclave.