Bicycle Routes 305 – Descubriendo la Florida: Ruta #52 Bradenton – Tampa

Ruta #52 Cicloturismo en Florida

La ruta #52 de cicloturismo en Florida se desarrolla entre los condados de Manatee y Hillsborough, principalmente entre sus respectivas capitales: Bradenton y Tampa. Además, por el camino veremos otros puntos habitados como la ciudad de Palmetto y los asentamientos no incorporados Memphis, Rubonia, Sun City, Ruskin, Apollo Beach, Adamsville, Gibsonton e Ybor City. Al mismo tiempo iremos bordeando aunque sin verla, la inmensa Tampa Bay y el gigantesco puerto marítimo que se extiende a lo largo de dicha Bahía situada en la costa oeste, justo en la mitad de la península floridana. La región por la que transitaremos es la segunda área metropolitana más extensa de todo el estado de la Florida, descubierta por los exploradores españoles hacia el siglo XVI y hogar de diversas tribus nativas. Incluso el mismo Hernando de Soto estuvo merodeando por estos lares en busca de \”El Dorado.\” Sin embargo su crecimiento no comenzó hasta hace relativamente poco, en los 1800s. En total, esta travesía de ida y vuelta cubre una distancia de 83 millas y la mayor parte del trayecto será sobre el ya conocido Tamiami Trail/US 41. Con este recorrido habremos completado esta emblemática carretera desde Miami hasta Tampa atravesando innumerables condados y paisajes diferentes. Un día como hoy en 1918 terminaba la primera guerra mundial, en los EEUU se celebra anualmente el Veterans Day. En 1966 era lanzado la cápsula Gemini 12 mientras que en 1982 despegaba igualmente el transbordador Columbia en la misión STS 5.

Vista de Bradenton desde el puente del Tamiami Trail sobre el río

Twin Dolphin Marina

Marina

Comenzaremos nuestra ruta en Bradenton, justo delante de la Twin Dolphin Marina que da al ancho Manatee River antes de su desembocadura a la entrada de la bahía de Tampa. Este punto se encuentra exactamente en el extremo norte de la 12th Street West y la 1st Street West por la que iremos brevemente hacia el oeste para luego girar a la izquierda en la 14th Street West hasta la Manatee Avenue, la avenida principal. De esta manera, al ir en dirección este pronto encontraremos el Tamiami Trail y de paso, podremos contemplar el downtown de la localidad. Entre los edificios históricos construidos en el siglo XIX podremos ver las sedes de gobierno del condado creado en 1855.De la ciudad, admiraremos sus iglesias, museos, salas de arte y comercios varios. Entonces, llegaremos a la US 41, carretera por la que recorreremos prácticamente el resto de la travesía y de este modo cerramos el ciclo de esta vía sobre la que hemos transitado en numerosas rutas anteriores desde su nacimiento en Miami, 264 millas al suroeste.

Marina en la ciudad de Palmetto

Sede del condado

Iglesia en Bradenton

Bradenton fue fundada en la zona por la que el explorador de origen extremeño Hernando de Soto anduvo buscando el mítico emplazamiento de El Dorado en 1539. Entonces, los habitantes eran desde hacia casi cinco siglos los Timucua, pueblo que se extinguió menos de doscientos años después de la conquista. Los primeros colonos de la era moderna no llegarían hasta 1842 y en esos momentos el hombre blanco había declarado la guerra a los nativos Seminoles. El ejército estableció el Fort Starke y desde 1853, la casa del doctor Joseph Braden, magnate de la industria azucarera y figura en cuyo honor luego se nombraría el enclave, servía como refugio a los primeros colonos ante los ataques de los indios al estar construida a semejanza de un fuerte militar. La ciudad, que fue incorporada en 1903 se fusionó con la vecina Manatee en 1943 dando como resultado la localidad actual aunque en alguno mapas aparece como Braidenton. Hoy cuenta con unos 53.000 residentes entre los que están o han estado permanente u ocasionalmente los futbolistas americanos de talla internacional Freddy Adu, DaMarcus Beasley, Jozi Altidore y Landon Donovan; la tenista Maria Sharapova y otras personalidades como el famoso saxofonista y arreglista Pee Wee Ellis, que ha colaborado entre otros con Van Morrison y el inigualable James Brown. La mascota oficial del condado, un Manatí, se llama Snooty y es el animal de esta especie probablemente más longevo del mundo. Nacido en 1948.

Por las calles de Palmetto

South Florida Museum

Hernando de Soto

Nuevamente sobre el pavimento, vamos a continuar sobre la US 41 en dirección norte. Primero pasaremos el largo y altísimo puente sobre el rio Manatee desde donde podremos contemplar un panorama espectacular a ambos lados. A continuación llegaremos a la ciudad de Palmetto, de 12.500 habitantes. Este municipio, que fue incorporado en 1897 se creó a mediados del siglo XIX gracias a su privilegiada situación geográfica que permitía principalmente la navegación por la enorme vía fluvial que es el ancho rio en el cual en algunos puntos sus orillas llegan a estar separadas por espacios de hasta una milla. La tierra era fértil y el entorno agradable, con lo que muchos fueron los pioneros que comenzaron a levantar esta comunidad. Entre estos colonos llegó en 1868 Samuel Sparks Lamb, quien sería el fundador de la villa a la que nombraría haciendo referencia a su estado natal, South Carolina, al que se conoce como Palmetto State. Luego, la llegada del ferrocarril en 1902 daría el impulso necesario al pueblo para seguir creciendo en todos los aspectos. No obstante, hasta hoy en día y como suele ser habitual en la región, una de las industrias más extendidas es la agricultura y concretamente el cultivo de cítricos.

Little Manatee River desde la carretera

El Tamiami Trail

Muelle en Palmetto

Dejando atrás Palmetto iremos atravesando otros lugares habitados que no forman parte de ninguna municipalidad independiente. Un poco hacia el oeste está Snead Island y su Emerson Point Preserve de 365 acres. Entre estos Census Designated Places aparecen Memphis, cuya población es de 7.000 habitantes, Memphis Heights; Gillete, un pueblo fantasma colonizado antes de la guerra civil y Rubonia, famosa en la zona por ser sede anualmente de las celebraciones carnavalescas cuyo punto álgido es naturalmente el Mardi Grass o martes graso en francés, día previo al miércoles de ceniza y que da comienzo al periodo de cuaresma. Seguidamente, a unas once millas desde que cruzáramos el rio Manatee estaremos entrando en Hillsborough County, que fue establecido en 1834 al dividir parte de las regiones de Alachua y Monroe aunque su extensión era entonces considerablemente mayor e incluía territorios que a día de hoy conforman casi una decena de condados diferentes. Fue dedicado a Wills Hill, Earl of Hillsborough y antiguo secretario de estado de las colonias británicas en el siglo XVIII. Actualmente alberga a 1.230.000 residentes en un área de 1.266 millas cuadradas.

Vista del Manatee River desde el borde este del puente en el Tamiami Trail

Vertedero

Puente móvil ferroviario

Más adelante abandonaremos los grandes núcleos urbanos y veremos por un largo espacio un paisaje rural salpicado de vez en cuando por zonas industrializadas, enormes vertederos que son auténticas montañas de muchos metros de altura, infinidad de vagones de carga y los accesos al gran puerto marítimo situado a lo largo de la Tampa Bay que es el mayor de todo el estado de la Florida y el séptimo en importancia en los Estados Unidos. En estas instalaciones en las que actualmente se está invirtiendo aun más dinero para su expansión atracan cada año infinidad de cargueros y petroleros moviendo un tonelaje de mercancías valorado en miles de millones de dólares. Además, existen cuatro líneas de cruceros transatlánticos siendo el punto de partida de la mayoría de excursiones desde la península con destinos en el Caribe occidental.

Cortes del condado de Hillsborough

Apollo Beach

Zonas rurales

De vez en cuando encontraremos asentamientos olvidados como Gillete, a la que se le conocía como Frog Creek. En 1840 y junto a otros pioneros venidos de Georgia y Alabama, Daniel Gillett (sin la \”E\” al final,) trajo a su familia a la zona y se dedicó a la ganadería y al cultivo de vegetales. Otros enclaves son Piney Point o Sun City, en la que se construyeron unos estudios cinematográficos en la década de 1920 con el propósito de atraer esa industria a la Florida durante el boom inmobiliario. No muy lejos el pueblo fantasma de Gulf City, fundado a mediados del siglo XVII por el pirata inglés Ben Margoza a orillas del Little Manatee River. Seguidamente viene Ruskin, un pueblo totalmente rural en el que hay unos 17.000 residentes y que se creó en 1908 por obra de George Miller en honor al polifacético escritor inglés John Ruskin. La colonia socialista prosperó e incluso se construyó una universidad pero tras la muerte de Miller en 1919 y el incendio del Ruskin College, todo se fue desvaneciendo. Luego vendrán North Ruskin y Apollo Beach, que nació aproximadamente en 1923 cuando las tierras pertenecían a la familia Dickman. En aquellos tiempos el lugar cuya elevación sobre el nivel del mar era mínima y estaba lleno de manglares se usaba para cultivos y pasto de animales. Tras algunas dificultades económicas y gracias a Francis Corr, la población que fue llamada primeramente Tampa Beach y luego La Vida Beach, saldría adelante con éxito a finales de la década de 1950.

Detalles

Comercios

Frutos silvestres

A lo largo del camino iremos cruzando algunos ríos y canales en los que mirando hacia el oeste podemos ver a cierta distancia la grandiosa Tampa Bay en la que además del puerto principal se encuentra el Manatee Port y el St Petersburg Port, el más pequeño de todo el Sunshine State. La gigantesca formación natural fue hogar también de los Tocobaga, tribu que vivió en perfecta simbiosis con un entorno que ha sido muy castigado por el hombre moderno y que afortunadamente está volviendo poco a poco a unos niveles ecológicos aceptables. Por el Tamiami Trail atravesaremos otros puntos habitados como Adamsville y Gibsonton, que fue famoso por ser elegido por algunos de los llamados Freaks de la compañía circense Ringling Brothers Circus que se retiraban a pasar los inviernos en la zona. Entre estos personajes estaba el hombre langosta; las gemelas siamesas, que regentaban un puesto de frutas; la maravilla anatómica y Percilla, la muchacha mono. Esto provocó que las ordenanzas municipales permitieran que en la localidad se pudieran tener elefantes y vagones del circo en los jardines de las viviendas. Además de que en la oficina postal había un mostrador especialmente preparado para los enanos. Tras esto cruzaremos el Alafia River cuyo nombre significa Rio de Fuego en lenguas de los nativos a causa del color rojizo/marrón de sus aguas como consecuencia de la acumulación de esporas de algas. Tiene una extensión de cerca de 40 kilómetros y desemboca a pocos metros, en plena bahía.

Por las calles de Tampa

Bosques en la US 41

En el puerto

En el último tramo en el que la US 41 se dirige hacia el norte antes de llegar a la mitad del recorrido pasaremos por otros Census Designated Places como Progress Village, que fue creado para alojar a personas de bajos recursos económicos en los límites de la ciudad de Tampa. Seguidamente vendrán Port Sutton, Palm River y Clair Mel donde viven casi 18.000 personas. Entonces, al pasar por debajo del puente de la autopista de peaje Crosstown Expressway, el mítico Tamiami Trail gira a la izquierda fusionándose con la State Road 60/East Adamo Drive desde la cual comenzaremos a vislumbrar los primeros grandes edificios de la urbe. Al mismo tiempo estaremos pasando por el antiguo pueblo de Gary y el distrito histórico industrial de Ybor, cuya historia data de 1880, año en el que el empresario Vicente Fernández Ybor instaló la primera fábrica de cigarros Habanos en la zona. Este era el distrito latino por excelencia por la inmensa cantidad de inmigrantes cubanos, españoles e italianos que vivían y trabajaban aquí pero tras la gran depresión y la posterior guerra mundial entró en decadencia y hoy ha resurgido como zona de discotecas, clubes nocturnos y ocio en general.

Iglesia del Sagrado corazón

Centro de la ciudad de Tampa

Al llegar a la Channelside Drive lo primero que veremos serán las vías del tren que sirven para los tranvías amarillos que recorren el área de norte a sur con bastante frecuencia. Aun formando parte de la US 41, nos dirigiremos hacia el sur pasando por el edificio sede de la autoridad portuaria y una zona industrial en la que se pueden observar algunos grandes barcos, grúas, depósitos de combustible, humo, chimeneas, ruido y otros detalles característicos de este sector de la ciudad. Algo más al sur están los grandes cruceros de Carnival, Royal Caribbean, Holland America Line y Norwegian. En la East Kennedy Blvd vamos hacia el oeste adentrándonos en el downtown de Tampa en el que muere finalmente el Tamiami Trail, antes de alcanzar el Hillsborough River. En este centro de la ciudad estaremos rodeados por infinidad de edificios como las sedes del gobierno local y condal, bancos y otras instituciones financieras, servicios públicos y una innumerable cantidad de tiendas, restaurantes y comercios construidos casi en su totalidad con estilos postmodernistas y art deco. Entre los inmuebles más antiguos destaca además la iglesia del sagrado corazón que fue levantada en 1905. Ya una vez en la Florida Avenue iremos hacia el norte e inmediatamente en dirección este sobre la Twiggs Street que nos dirigirá nuevamente hasta Channelside Drive.

Tampa

Downtown en Tampa

En la plaza

La ciudad de Tampa cuya población actual alcanza las 336.000 personas era un territorio de nativos hasta el siglo XVI en el que llegaron los conquistadores europeos. El nombre del lugar significa \”Astillas de Fuego,\” en el lenguaje de los indios Calusa pero según otros historiadores lo adquirió debido a un error de comunicación entre los españoles y los locales ya que la voz Itimpi viene a significar \”Cerca de.\” De acuerdo a las memorias de Hernando de Escalante Fontaneda, quien estuvo cautivo de este pueblo durante diecisiete años se corrobora que existió una población llamada Tanpa la cual para algunos arqueólogos vendría a estar situada mucho más al sur, en lo que hoy es la bahía de Charlotte, que vimos en la ruta #25. No obstante, esta denominación comenzó a ser utilizada en los mapas desde 1695. Por otro lado, expediciones como las de Hernando de Soto y Pánfilo de Narváez que vinieron exclusivamente en busca de oro y riquezas fracasaron en crear asentamientos permanentes siendo repelidos por las tribus autóctonas. Sin embargo, el arma más mortífera que emplearon los recién llegados terminó por diezmar poblaciones enteras en todo el continente casi involuntariamente. La amenaza invisible, las enfermedades.

El tranvía

Tres años después de pasar la Florida de manos españolas a estar bajo dominio de los Estados Unidos, el recinto militar Fort Brooke fue instalado en la actual zona donde hoy se levanta la ciudad. Entonces y pese a la creación de una reserva para los nativos con el objeto de alejarlos del hombre blanco, el Sunshine State dejó de ser refugio para éstos y para los esclavos escapados de los estados contiguos que vivían en comunidades libres. Uno de los primeros ataques del ejército americano destruyó uno de estos poblados llamado \”Angola.\” Pronto los Seminoles se rebelarían también y se recrudecerían los enfrentamientos dando comienzo a las guerras en contra de este Apartheid que ocurrió en esta región. De igual manera, Tampa fue incorporada primeramente en 1849 cuando contaba con tan solo 185 habitantes aunque contando las fuerzas militares habría realmente unos 1.000 en total. Ya en 1855 pasó de ser calificado como village adquiriendo el título de town. Durante la guerra civil y el periodo de los Estados Unidos Confederados la península fue el tercer territorio en declarar la secesión y se convirtió en la República de Florida que no obstante solamente duró veintinueve días.

Downtown Tampa

Tamiami Trail en Tampa

Durante la contienda fraticida, el área de Tampa fue devastada en varias batallas entre 1862 y 1863 hasta que finalmente la Unión Americana se alzó con una total victoria. La prosperidad fue llegando a la zona en la década de 1880 con el descubrimiento de las minas de fosfato, la industria tabaquera, la llegada del ferrocarril de Henry B. Plant y la pesca comercial como pilares principales. A finales de siglo y principios del XX, las loterías ilegales conocidas como \”Bolitas\” entre las clases trabajadores dejaron en evidencia a la ciudad durante décadas ya que el crimen organizado campó a sus anchas gracias al corrupto sistema judicial y policial que por muchos años permitió actividades delictivas y en cuya cúpula se encontraba el siciliano Santo Traficante y posteriormente su hijo, que llegó a acaparar un poder casi infinito en los 50\’ con conexiones a otros grupos mafiosos incluso de Nueva York. Fuera de esto, la eclosión urbanística de la urbe comenzó en los 60\’ con la construcción de puentes y otras infraestructuras que atrajeron a más residentes y haciendo crecer la economía. Actualmente es además sede de equipos en las ligas deportivas profesionales más importantes del país. Dicho esto, ahora debemos volver a Bradenton para completar nuestra ruta. Para la bicicleta tendremos en todo momento espacio suficiente en los arcenes de la carretera. En las ciudades podríamos vernos obligados a usar las aceras si fuera necesario.