Bicycle Routes 305 – Descubriendo la Florida: Ruta #60 Lake Clarke Shores – Atlantis – Golf – Yamato Colony

La temporada lluviosa ha comenzado oficialmente en el Sunshine State y nos da la bienvenida en esta travesía #60 de cicloturismo en Florida en la que partiendo desde el sur de la ciudad de la orquídea, West Palm Beach, que ya visitáramos en la ruta #24, iremos alejándonos de la costa este de la Florida en dirección oeste y seguidamente hacia el sur mientras visitamos más enclaves del condado de Palm Beach como pueden ser Lake Clarke Shores; el Lake Worth Corridor donde veremos el Palm Beach State College; la villa de Atlantis; la comunidad Seminole Manor; Golf, un pueblo que como su nombre indica está muy relacionado con este deporte y por tanto se encuentra rodeado por decenas de bunkers y greens; High Point y Kings Point enclaves para retirados cuya media de edad es bastante elevada y finalmente, la Yamato Colony, una colonia japonesa que hubo cerca de Boca Ratón. Este recorrido se extiende a lo largo de 53 millas entre zonas urbanas en las que pasaremos por entre grandes y agitadas avenidas para luego ir alternando a través de infinidad de complejos de viviendas más tranquilos en los que el tráfico es mucho menos denso y el paisaje más apacible. Desde la bicicleta debemos ser cautos. Un día como hoy en 1956,  E. D. Jackson, el primer afroamericano en 40 años en optar a un cargo público en Jacksonville triunfa con su campaña para convertirse en juez de paz. En 1963 se lanza el segundo satélite Telstar. En 1992 despega la misión STS 49 de los transbordadores espaciales desde Cabo Cañaveral.

En el Morikami Museum en la antigua colonia Yamato

Intracoastal Waterway

Casas a pie de mar

Daremos los primeros pasos en el malecón de West Palm Beach situado a orillas del Intracoastal Waterway, un amplio pasaje marítimo que separa la península de las islas barrera que bordean de norte a sur y casi sin excepción a la Florida. Este sector es la laguna de Lake Worth. Las Barrier Islands por su parte, están interconectadas por espectaculares puentes y con salidas al océano Atlántico presentes cada varios kilómetros. South Flagler Drive es el nombre de la avenida que corre paralela al mar, establecida en honor a Henry Flagler, el artífice de la Orchid City como un resort para los poderosos del norte hace ya más de un siglo. Ha llovido mucho desde entonces pero en ambas porciones de tierra se siguen viendo muchas de aquellas grandes y opulentas mansiones originales y otras no menos impresionantes de más reciente construcción. Inmensos yates, veleros y todo tipo de embarcaciones de recreo así como muelles privados y verdes jardines brillan bajo el sol pacíficamente aunque a veces, como en esta ocasión, yacen grises en medio de la tormenta mientras las pencas de las palmeras se ven sacudidas violentamente por las ráfagas constantes a pie de costa. Tras contemplar esta maravilla daremos la espalda a las aguas y avanzaremos hacia el oeste por la Forest Hill Blvd atravesando algunas calles de este barrio residencial en el que se vislumbra un alto poder adquisitivo.

Mirando hacia el norte en Flagler Drive al comienzo de la ruta

El porqué de Orchid City

Fauna local

Tras cruzar la US 1/Dixie/Hwy 805 el panorama cambia ligeramente, la calle pasa de dos a cuatro carriles y nos veremos en un barrio algo menos lujoso que el anterior pese a que son viviendas unifamiliares con cierto encanto, arquitectura caprichosa y mucho verdor sobre todo en esta época primaveral. Apenas hemos transitado una milla y media desde el punto de partida cuando nos topamos con la interestatal 95, la Forest Hill Blvd se hace más ancha aun y el tráfico se densifica. Sin embargo, una vez que pasemos el puente de la autopista y las vías de la Florida East Coast Railroad, la espina dorsal de la costa este Floridana en la era Flagler, giraremos a la izquierda en la Pine Tree Lane que se dirige en dirección sur adentrándonos en Lake Clarke Shores, un tranquilo pueblo suburbano rodeado de canales y lagos. Precisamente, el Clarke queda a nuestra derecha aunque lo veremos solo de manera intermitente entre las casas. En el momento que termine la calle dibujaremos una U y esta se convertirá en la West Lake Drive. Volviendo a girar a la izquierda en la primera bocacalle, la Arabian Road que nuevamente apunta hacia el sur fusionándose con la Waterway Drive. Ahora debemos tomar otra vez la vertiente oeste de la Arabian hasta desembocar rápidamente en la Florida Mango Road.

Entrando en Lake Clarke Shores

Lake Clarke

Canales de drenaje

Lake Clarke Shores es sin duda un oasis que debe su nombre a la familia de John Clarke, quien poseía una cabaña de pesca en este territorio aunque era oriundo de Pennsylvania. En principio John había adquirido unos cinco acres de terreno en los primeros años del siglo XX con el objetivo de plantar y vender piñas y de hecho, hasta el momento en que el ferrocarril llegó a Key West, mucho más al sur, el negocio le fue bien. No obstante, una vez que Flagler consumó su gran obra de unir la península con los cayos por vía férrea, el magnánimo Overseas Railroad, todo cambió. Los productos eran entonces importados desde la vecina Cuba al ser mucho más baratos y de mayor calidad. Luego, el nivel de las aguas de los pantanos que rodeaban este idílico punto comenzó a bajar hasta las cotas actuales en 1917 cuando el gobernador Napoleon Broward decidió drenar todos los Everglades proclamando las tierras que surgieran debajo propiedad del estado, provocando la marcha de Clarke. Una década después, Zeb V. Hooker llegó al lugar con su mujer e hijos como los nuevos habitantes de una zona que poco a poco, obviando ciertas desventuras se convirtió en sus orígenes en plantación agrícola y posteriormente en un rancho ganadero hasta 1957 en que fue incorporada. Hoy cuenta con unos 3.500 residentes.

Parque aéreo de Lantana

Hospital JFK

Palm Beach State College

Regresando al asfalto vamos hacia la izquierda por la Florida Mango Road hasta el final y a continuación a la derecha en la 10th Avenue North por espacio de media milla, bordeando siempre Palm Springs, vista en la ruta #59. El próximo giro es en dirección sur en la Congress Avenue donde lo primero que aparece es un gran centro comercial y en lo sucesivo, más establecimientos, restaurantes, talleres y tiendas varias. En Lake Worth Road encontraremos el Palm Beach State College, en funcionamiento desde 1933 y cerca de 50.000 alumnos registrados actualmente. A estas alturas estamos recorriendo el Lake Worth Corridor, un corredor urbano entre la ciudad de Lake Worth y los Everglades. Este lugar alberga 18.500 habitantes de los cuales una quinta parte vive bajo el umbral de  la pobreza. Más adelante aparece el hospital John F. Kennedy al tiempo que la vía empieza a ondular entre algunos parques como el enorme John Prince Memorial Park, uno de los más antiguos de la Florida que es operado por el gobierno condal, situado junto a campos de golf. Dentro de este está el Lake Osborne, cuyo nombre proviene de la localidad fundada por la familia Osborn, sin la \”E\” final, que fue añadida con el tiempo. Pronto alcanzamos la Lantana Road boerdeando la ciudad homónima, ya conocida de la ruta #42. Aquí estará el Palm Beach County Park Airport, un aeropuerto ejecutivo dedicado a Owen Gassaway Jr, quien en casi 60 años como piloto introdujo a cerca de 40.000 personas en el mundo de la aviación civil.

En el Morikami Museum

Entrada a Atlantis

Centro médico en Atlantis

Ahora estaremos en Atlantis, una pequeña ciudad de 2.000 almas enclavada en medio del Atlantis Golf & Country Club. Fue incorporada en 1959 en lo que era hasta entonces un rancho ganadero propiedad del antiguo senador estatal Phillip D. Lewis. Los encargados de desarrollar la villa serían Nathan Hunt y Paul Kintz, quienes compraron el terreno de 834 acres solamente unos meses antes. Poco después se convertirían en alcalde y vicealcalde respectivamente de una de las comunidades de Golf estéticamente más atractivas de la nación. Por otro lado, la edad promedio del asentamiento es nada menos que 66 años. Con portones de entrada majestuosos, jardines impolutos, fuentes, lagos y muchos canales de drenaje llenos de peces y tortugas, comienza de ahora en adelante otro mundo diferente que parece estar separado de la realidad por lo tranquilo de las veredas y la infinidad de complejos de viviendas de clase media-alta. Los árboles exóticos sobresalen de los muros que rodean algunas de estas urbanizaciones a veces separadas por una densa vegetación que garantiza la privacidad y a veces, gruesos e intimidatorios alambres de espino que hace lo propio en pos de la seguridad.

Algunos paisajes entre las urbanizaciones

Complejos de viviendas

Casa en Seminole Manor

En la Lantana Road iremos hacia el oeste por los confines de Boynton Beach hasta la Lawrence Road sobre la que giraremos en dirección sur. Seminole Manor es como se llama la comunidad no incorporada que estaremos atravesando y que es un pequeño Census Designated Place o área designada por la oficina del censo de apenas 2.500 moradores cuya renta per cápita es relativamente baja. Este vecindario fue desarrollado alrededor de 1958-59. Continuaremos por esta calle que compone con cinco millas el tramo más largo de toda la travesía. A medida que nos acercamos al final de la primera parte del recorrido son visibles más campos de golf salpicados por grandes viviendas en los diferentes clubes públicos y privados. La imagen satelital muestra una zona de varios kilómetros cuadrados en la que predomina el suave y liso verdor entre par y par, el blanco de la arena de los bunkers y las pistas de tenis y piscinas de los Clubhouses. También cruzaremos el amplio C. Stanley Weaver Canal, uno más de la amplia red de drenaje de la comarca. Otro detalle a tener en cuenta es que en los cruces de las avenidas, aunque tengamos preferencia hay que prestar especial atención al tráfico ya que en su mayoría, por estos lares los conductores suele ser gente mayor que en muchos casos carecen de los reflejos necesarios para percatarse de nuestra presencia sobre la bicicleta o reaccionar a tiempo.

Estación de Boca Ratón en Yamato Road

Lawrence Road

Tras un rato no muy largo llegaremos a la Woolbright Road en la concluye la calle por la que hemos venido y sobre la que giraremos a la derecha y a su vez, nos encontraremos en Golf, que fue fundado hacia 1950 por el mismo grupo de entusiastas de este deporte que previamente había establecido una villa homónima en el estado de Illinois. Las 260 personas que componen la población del distrito de solamente 2.1 km² figuran en el cuarto puesto de los lugares más ricos de los Estados Unidos. Luego, en el Military Trail, camino usado por el ejército durante las guerras Seminoles en el siglo XIX. En 1838, William Lauderdale y su tropa se abrieron paso entre los pinares de la península creando este camino para alcanzar lo que luego sería Fort Lauderdale y Fort Dallas, hoy Miami. Así enfilamos nuevamente hacia el sur alcanzando los dos siguientes puntos que veremos en estas primeras dieciocho millas de travesía. High Point y Kings Point son dos CDPs  casi en exclusiva dedicados a la llamada tercera edad que suman 14.000 habitantes entre los que destaca un número significativo de ascendencia europea proveniente de Italia, Alemania y Hungría fundamentalmente, además de hasta un 7% de Yidis. Esto será ya a la altura del Atlantic Blvd justo al oeste de Delray Beach donde existen comunidades como Delray Gardens, Delray Shores, Dunes Road, Franwood Pines, Kingsland, Country Club Acres, Boca del Mar, Sandalfoot Cove, Village of Oriole, The Hamptons at Boca Raton, Loxahatchee y Villa Rica.

Oficinas en Boca Raton

En el Morikami Museum

Figuras en el museo japonés

Al oeste habrá un par de diminutas áreas naturales que merece la pena mencionar, Wakodahatchee Wetlands y Green Cay Nature Center. Las dos creadas a partir de revertir zonas de labranza a su estado anterior. Entonces tendremos que seguir un poco más por el Military Trail hasta dar con la Yamato Road sobre la que giraremos a la izquierda y avanzaremos exactamente milla y media. Ahí estará la estación de tren de Boca Ratón, precisamente donde estuvo Wyman, posteriormente convertida en la Colonia Yamato, fundada a principios del siglo pasado por Joseph \”Jo\” Sakai, un estudiante japonés que organizó a un grupo de compatriotas aquí en Florida en un exitoso asentamiento agrícola que duró algunas décadas. El último habitante, George Morikami donó las tierras restantes al condado y hoy día solamente queda la calle y un museo en su honor. Desde ahora, daremos media vuelta para completar la segunda mitad aunque en esta ocasión, al ir al norte por la Military Trail cerca de una milla, iremos a la izquierda en la Clint Moore Rd. En Jog Road, giraremos a la derecha y enseguida encontraremos la Morikami Park Road en la que nos adentraremos en dirección oeste hasta la entrada de los espectaculares jardines japoneses del Morikami Museum. Justo al lado, estará la American Orchid Society, la sociedad americana de la orquídea. Una vez fuera del recinto, regresaremos a Jog Rd yendo al norte nuevamente. Seguidamente nos desviaremos al este en la Linton Blvd. Al alcanzar la Military Trl, podremos deshacer el resto de la travesía terminado sobre el malecón de Flagler Drive frente al mar.

Jardines en el Morikami Museum